Du sacre des Léopards en 1968 au retour de la RDC sur la scène mondiale en 2026, le sport congolais a connu des moments de gloire, de rupture et de renaissance.

L’histoire sportive du Congo ne se résume pas au football. Elle passe aussi par la boxe, le basketball et les grandes manifestations internationales qui ont contribué à faire connaître le pays au-delà de ses frontières.

Voici sept moments qui permettent de comprendre cette histoire.

1. 1968 : le Congo devient champion d’Afrique

En 1968, le Congo-Léopoldville remporte pour la première fois la Coupe d’Afrique des nations.

À Addis-Abeba, les Léopards s’imposent face au Ghana en finale et décrochent le premier grand titre continental de l’histoire du football congolais.

Cette génération marque le début d’une période particulièrement importante pour le football national.

2. 1974 : le Zaïre conserve son titre continental

Six ans plus tard, le Zaïre confirme son statut de grande puissance du football africain.

Les Léopards remportent la CAN 1974 en battant la Zambie en finale.

Le pays possède alors une génération dorée et s’impose comme l’une des références du football africain.

Mais 1974 ne sera pas seulement l’année d’un nouveau sacre continental.

Elle va également inscrire le Zaïre dans l’histoire du football mondial.

3. 1974 : le Zaïre participe à sa première Coupe du monde

La même année, le Zaïre participe à la Coupe du monde organisée en Allemagne de l’Ouest.

C’est une première historique pour le pays.

Les Léopards affrontent l’Écosse, la Yougoslavie et le Brésil.

Même si leur parcours sportif est difficile, cette participation reste un moment fondateur : le Zaïre devient la première équipe d’Afrique subsaharienne à participer à une Coupe du monde.

Plus de cinq décennies plus tard, ce souvenir allait prendre une nouvelle dimension.

4. 1974 : Kinshasa accueille Ali contre Foreman

Toujours en 1974, un autre événement sportif historique se déroule à Kinshasa.

Le 30 octobre, Muhammad Ali affronte George Foreman au stade du 20-Mai lors du célèbre « Rumble in the Jungle ».

Le combat est suivi dans le monde entier.

Ali finit par battre Foreman par KO au huitième round et récupère les titres mondiaux des poids lourds.

Pour le Zaïre, l’événement dépasse largement le cadre sportif : Kinshasa devient pendant quelques jours l’un des centres de l’attention mondiale.

5. 2015 : les Léopards retrouvent le podium africain

Après plusieurs années difficiles, le football congolais retrouve une place sur le podium de la CAN en 2015.

La RDC termine troisième de la compétition organisée en Guinée équatoriale.

Les Léopards battent le pays hôte lors du match pour la troisième place.

Ce résultat symbolise le retour progressif de la RDC parmi les meilleures nations africaines.

6. 2016 : la RDC remporte le CHAN

Un an plus tard, les Léopards franchissent une nouvelle étape.

La RDC remporte le Championnat d’Afrique des nations, compétition réservée aux joueurs évoluant dans les championnats locaux.

En finale, les Congolais battent le Mali.

Ce titre vient renforcer une idée : malgré les difficultés structurelles du football national, le pays continue de produire des talents et de construire des générations capables de s’imposer sur le continent.

7. 2026 : les Léopards retrouvent le Mondial

52 ans après 1974, la RDC retrouve la Coupe du monde.

Pour obtenir son billet, la sélection congolaise doit passer par les barrages après avoir terminé deuxième de son groupe de qualification.

La dernière étape se joue face à la Jamaïque.

Les Léopards s’imposent 1-0 après prolongation et décrochent leur qualification pour le Mondial 2026.

Cette qualification met fin à une attente de plus d’un demi-siècle.

Elle constitue l’un des plus grands moments récents du sport congolais : une nouvelle génération retrouve la scène sur laquelle ses prédécesseurs avaient écrit une première page en 1974.

Une histoire qui continue

De 1968 à 2026, le sport congolais a connu plusieurs vies.

Il y a eu les premiers sacres africains, l’âge d’or du Zaïre, la Coupe du monde de 1974, le combat historique d’Ali à Kinshasa, puis des années plus difficiles avant le retour progressif des Léopards au premier plan.

Mais cette histoire dépasse les trophées.

Le sport a aussi contribué à construire une mémoire collective congolaise. Il a donné au pays des héros, des souvenirs et des moments de fierté partagés au-delà des générations.

En 2026, les Léopards écrivent un nouveau chapitre.

Et l’histoire du sport congolais, elle, est loin d’être terminée.